鸿门宴，是中国历史上一场极具传奇色彩的政治事件。当时，项羽挑战刘邦，双方之间的明争暗斗、勾心斗角，背后隐藏着诡计重重的险恶图谋。这场宴会不仅是一场豪华奢侈的宴会，更是一场政治权力的较量和角逐。在这个充满权谋和背叛的局势下，谋士和将领们的智谋与勇气展现得淋漓尽致，也为中国历史留下了一段难忘的篇章。
巨鹿之战，楚军大破秦军，杀死了苏角，俘虏了王离，涉间自焚而死。章邯率秦军20万投降。从此项羽声威大振,成了诸侯们的上将军。此时的刘邦已入关中，为了保住关中王的地位，听信了谋臣的劝告，派兵把守函谷关，以阻止其它诸侯进入关中。
章邯投降项羽后，项羽率军去攻取秦国的本土，在函谷关遭到刘邦士兵的拦截，项羽得知刘邦已入咸阳，大怒。攻下函谷关后，刘邦的左司马曹无伤密告项羽：刘邦打算在关中称王，让秦朝降王子婴当宰相，把秦朝的一切财宝据为己有。谋士范增对项羽说：“我让人观望刘邦上空的天气，呈龙虎五彩，这是做皇帝的征兆，赶紧消灭他，不可错过时机。”项羽暴怒，驻兵新丰鸿门，准备以宴请的名义，诛杀刘邦。
项伯是项羽的叔叔，在秦朝时，杀了人，张良救过他的命。项伯当夜飞马疾驰找到张良，告之详情，要求张良逃走。
刘邦一听慌了神，连问张良三个怎么办?刘邦听取了张良的谋略。一见到项伯，刘邦马上端起酒杯，向项伯敬酒，并约定了儿女亲家。刘邦声泪俱下地说:“自从我进关以来，没敢动用关中的一草一木，我登记好了吏民的户口，封起了一切大小仓库。我之所以派兵把守函谷关，是为了防备土匪强盗和其它意外的发生，我在这里日夜盼望着项将军的驾到。”刘邦再三表白自己的心迹，并恳请项伯一定要向项羽转达他的心思，项伯要求刘邦明天尽早亲自向项将军赔罪。
项伯回营后，凛告了项羽，并说“刘邦有大功而击之，不义也，不如因善遇之。”
项羽听后，气消了一半，答应了。
鸿门宴上，见项羽和项伯朝东向坐，范增朝南向坐，刘张便选择朝北向而坐，张良朝西向而坐。
刘邦选择朝北向坐,足以向项羽表明了自己甘做臣属的心迹，项羽也领会了刘邦的态度。便放下了戒备之心，打消了想诛杀刘帮的心思。也正因为 刘邦的足够机智，救了他自己的一条性命。
在宴席上，任凭范增怎么使眼色和拔弄他身上的玉佩示意项羽杀死刘邦，项羽均不予理会。范增没有办法只好请出项庄，舞剑助兴，伺机刺杀刘邦。此时，项伯识破了项庄的用意，于是他也起身舞剑，用自己的身体保护刘邦。张良感觉到了危机，则起身告之樊哙。樊哙左手按着剑柄，右手拿着盾牌，闯入营内。项羽紧张地问：“是谁?干什么的？”早有准备的张良赶紧说:“这是沛公的的侍卫。”
项羽听后赐樊哙酒和生猪腿。樊哙食用后说：“一年前，楚怀王当众和各位诸侯们约定，谁最先破秦入咸阳，谁就当关中王。现在沛公先破秦，进了咸阳，进城后。一草一木都没敢动，封好了宫室，驻京到坝上等着大王的到来，像沛公这样劳苦功高之人，不但没有得到您应有的封赏，您反而听信小人的谗言，要杀害有功之臣，这跟灭亡的暴秦有什么不一样？”心存愧意的项羽无言以对，而刘邦借机上厕所的机会，携樊啥走出了营内。
刘邦问樊哙：“我们这样不辞而别，合适吗？”樊哙回答“要干大事，就不要管那些细节的挑剔，要行大礼，就不要怕那些琐碎的指责。如今人家是菜刀、砧板，我们是受人家宰割的，一路还讲究什么告辞。”于是刘邦独自骑上一匹马，让樊哙、夏侯婴、靳强、纪信四人手持剑盾，步行跟随，从骊山下抄小路逃走了。
刘邦托张良转交给一对白璧给项羽，一对玉斗给范增，项羽接过了玉璧，放在了座位上。范增接过玉斗，气愤的往地上一摔，拔出剑来，把他砍的粉碎，并说“将来夺走项王天下的，一定是刘邦。”刘邦一回到营地，立宰左司马曹无伤。
鸿门宴后，奠定了项羽西楚霸王的位置，但同时也拉开了项王四面楚歌，兵败亥下，自刎乌江的历史序幕。